Le Panda (roux)

Le petit panda (Ailurus fulgens), également appelé panda roux (Red Panda), ressemble au raton laveur. Bien que portant le même nom que le célèbre grand panda, le panda roux ne fait pas partie de la même famille. Il possède pourtant des points communs et les deux espèces cohabitent harmonieusement.

L’aire de répartition du petit panda est plus vaste que celle de son « faux cousin ». Elle couvre certaines parties de l’Himalaya, du Népal, du Tibet, du Bhoutan. Il cohabite avec le grand panda dans les provinces chinoises du Sichuan et du Yunnan.
On distingue deux sous-espèces :

Le petit panda de Styan à l’est (Ailurus fulgens styani)
Le petit panda de l’Inde, un peu plus petit (Ailurus fulgens fulgens)
Le petit panda possède une fourrure de couleur rouille. Sa queue touffue et annelée représente les deux tiers du corps de l’animal. Cette queue lui sert d’oreiller et par temps froid, de couverture.
Il est doté d’une bonne vue, d’une bonne ouie et surtout d’un excellent odorat.
A l’âge adulte, le petit panda mesure, sans la queue, 50 à 63 cm pour un poids de 4 à 6 kg environ.
Friand de bambou, comme le panda géant, il en est beaucoup moins dépendant. Des lichens, des feuilles, des fruits et des racines complètent son régime alimentaire. Au printemps, il rajoute au menu des œufs et des oisillons.
Comme le grand panda, il possède un « faux pouce » dont il se sert pour saisir sa nourriture.
En Chine, le panda roux cohabite avec le grand panda. Plus agile car plus léger, il peut survivre à de plus grandes altitudes, jusqu’à 4 000 mètres.

Sauf pendant la saison des amours, ces pandas mènent une vie solitaire, passant une grande partie de la journée à dormir, perchés dans les arbres ou blottis dans des cachettes naturelles.
Crépusculaires aussi bien que nocturnes, ils descendent des arbres pour aller se nourrir. Les arbres constituent leur seul refuge contre les prédateurs.
Les petits pandas s’accouplent entre janvier et mars. Comme l’implantation de l’embryon dans l’utérus n’est pas immédiate, la gestation dure de 112 à 158 jours. La femelle met au monde un à quatre petits. Les bébés naissent aveugles et ne pèsent pas plus de 130 grammes.
La mère s’occupe seule de ses bébés. Elle reste avec eux dans la tanière les trois premières semaines. Pendant trois ou quatre mois, les jeunes se nourrissent exclusivement du lait maternel. Nés en juin ou juillet, ils commencent à manger du bambou en septembre. A l’approche de l’hiver, ils sont complètement sevrés.
Le sens du territoire est très développé chez les petits pandas. Quand deux mâles se rencontrent à la saison des amours, si aucun des deux ne cède la place, le combat est inévitable. Ils se donnent des coups de griffes, s’arrachent des poils tout en crachant et en sifflant comme des chats en colère.
Les petits pandas ont pendant longtemps été chassés. Leur queue était très appréciée comme plumeau. Il faudra attendre que le taux de réussite des programmes de reproduction en captivité soit plus élevé pour pouvoir réimplanter plus d’animaux dans leur milieu naturel.

CLASSIFICATION:
Ordre : Carnivora
Superfamille : Canoidea
Famille : Procyonidae (ratons laveurs par exemple)
Sous-famille : Ailurinae
Genre : Ailurus
Espèce : fulgens
Longévité : 14 ans